À l’approche de l’été 2041, dans les rues de Shenzhen, deux chercheurs chinois s’enfuient d’un laboratoire sécurisé. À Bruxelles, un fonctionnaire européen investigue sur les algorithmes du réseau social Thot, soupçonné de manipuler les citoyens à leur insu. En Sicile, une journaliste française enquête sur le devenir de migrants disparus. À Amsterdam, un entrepreneur néerlandais déploie une intelligence artificielle pour libérer les Européens du joug de leur administration. Leur combat commun : défendre leur vision de la liberté. Face à eux, l’Agence européenne de sécurité et du renseignement intérieur mobilise ses forces pour les contrer.

Au fil d’une histoire entremêlée de trajectoires singulières et touchantes, Ludovic Deblois, par le biais de son regard incisif sur l’avenir, nous transporte dans une intrigue haletante et bouleversante. En dessinant un futur possible et réaliste, il nous interroge sur la portée de nos choix présents.

Chronique #1 de Chantal Yvenou (jurée littéraire France Télévision 2018, Talents Cultura 2019, Prix Orange 2021, Prix Elle 2022, Prix Landerneau 2022, Prix Fnac 2022) 

« A une génération à peine de notre époque, les hommes se sont soumis à la dictature du numérique. Sans se rendre compte des manipulations sous-jacentes, chacun croit choisir sa vie, alors que les dés sont pipés, quels que soient les domaines concernés : choix d’un compagnon ou d’une compagne, orientation professionnelle, lieu d’habitation. Alors qu’une jeune journaliste est déterminée à dénoncer le trafic de migrants qu’elle vient de découvrir en Italie, un groupe de hackers met au point une appli capable de contrer le contrôle permanent des vies individuelles.

Les enjeux politiques et économiques sont énormes, et les rênes sont tenues par l’Agence européenne de sécurité et du renseignement. La CIA y met son grain de sel, pour une modeste part, puisque le bloc sino-européen domine le monde. Un monde où il fait trop chaud, où les régions autrefois prisées sont désertées …

On aimerait classer ce roman parmi les dystopies, plutôt que dans le genre anticipation, tant ce contrôle permanent par le numérique et les ravages des modifications du climat semblent aussi plausibles que terrifiants. On garde cependant l’espoir qu’une poignée de terriens valeureux, à l’image de Sonia et même de Lucas parte en guerre contre l’ordre établi.

L’ensemble est construit comme un thriller. Une fois les personnages présentés on rentre assez vite dans l’intrigue et si les rôles semblent clairement distribués, de l’infâme Russo à Sonia l’idéaliste, la vigilance est de mise jusque’à la fin. 

Un roman de science fiction bien mené, difficile à lâcher, et suffisamment vraisemblable pour s’émouvoir des perspectives d’un futur proche. »

 

Chronique #2 Nathalie Legoupil (lectrice Netgalley)

« Nous voici projetés en 2041, dans une époque qui pourrait ressembler à la nôtre. Ludovic Deblois nous invite à découvrir une Europe où les fortes canicules ont modifié la répartition des populations en créant des migrations toujours plus compliquées. Cette société du futur a fait face à des nombreux enjeux grâce à Thot, un algorithme de plus en plus performant, issu des progrès de l’intelligence artificielle. Mais à quel prix ? La question de la liberté, du libre arbitre est au centre de cette dystopie aux allures de policier.

L’intrigue, en forme de puzzle, est savamment construite autour de personnages qui à leur manière sont confrontés à la gestion très cadrée des individus.

La journaliste Sonia enquête de très près sur la gestion gouvernementale des migrations, au risque de diffuser des informations très confidentielles.

Lucas, employé au sein de l’organisation européenne, commence à se poser des questions sur l’influence de l’algorithme sur sa propre carrière, voire sur la vie de ses proches. Un décès soudain le pousse à enquêter…

L’industriel fortuné, Arnold a décidé de lancer le programme INVERSION pour conserver à tout prix la liberté individuelle de chacun et lutter contre l’ingérence du programme Thot dans la vie des citoyens européens qui le souhaitent.

Ils sont tous suivis de très près par l’Agence européenne de Sécurité et du Renseignement, bien décidée à museler les opposants au système stable et sécuritaire, préservé par le système Thot.

J’ai bien aimé me plonger dans cet univers de fiction car l’auteur y montre les limites et les dérives d’une société excessivement contrôlée par le numérique omniprésent. Certes il faut lutter pour sa liberté individuelle mais ne doit-on pas aussi réfléchir aussi aux intérêts servis par ceux qui s’opposent au système ? et peut-on vraiment lutter à armes égales contre tout un système ? C’est la question que nous posent à leur manière tous ces héros qui se croisent, s’allient au cours du roman. »

 

Chronique #3 Cassiopée W. (blogueuse littéraire)

« Des trajectoires qui se croisent, des personnages qui doutent ou qui sont trop sûrs d’eux, une intrigue multiple mais où tout est relié à ce qui fait l’essence même de chaque humain : les choix de vie. Sont-ils influencés, est-on manipulé consciemment ou pas, jusqu’où va notre libre arbitre et a-t-on toujours la possibilité de choisir ce que l’on souhaite réellement ? N’est-on pas obligé de tenir compte de notre environnement, des personnes qui nous entourent, du contexte ? Et si on n’a rien connu d’autre, a-t-on le pouvoir de changer le cours du destin qu’on nous « impose » ?

Dans ce roman, une application a été mise en place et elle régente tout. Nous sommes en 2041, et le numérique a envahi les vies. Cela fait partie du quotidien et la plupart des gens ne se posent pas de questions et se laissent porter…sans décider, simplement parce qu’ « on » sait ce qui est le mieux pour eux.

Il y a, ça et là, quelques rebelles, des personnes qui essaient d’inverser la tendance, de ne plus être fichés, de pouvoir voyager sans être tracés. le programme Inversion est en place pour défendre la liberté, les libertés. Mais que pourront quelques personnes face à des bulldozers ?

Espionnage, rébellion, faux amis, rien n’est aisé entre les protagonistes et chacun (des gentils) doit se montrer prudent pour s’en sortir mais à qui faire confiance ?

Avec une écriture déterminée et un style vif, Ludovic Deblois nous entraîne dans une vision futuriste de notre société. On pourrait bien se retrouver avec ce qu’il décrit si on oublie d’être vigilant face aux dérives du numérique. le propos est réfléchi et bien présenté.

J’ai regretté qu’il n’y ait pas dans les premières pages, une feuille de présentation des personnages, au début, j’ai eu peur de me perdre. »

 

Chronique #4  Noel Megahey (blogueur littéraire britannique)

« Ludovic Deblois has previously shown an interest in exploring the dangers of environmental hazards and climate change, and those concerns are present in his latest novel, Inversion. There are however other ways that society can be destroyed and Deblois takes account of some of the most dangerous and immediate threats facing us in this futuristic thriller. It successfully extrapolates on situations that we can recognise around us today and, like the best SF, he considers the worst case scenario where we could conceivably end up if we aren’t careful. It takes some leaps and could be accused of heading down conspiracy theory territory, but there is nothing here in Inversion that is beyond possible. And, as the author notes, he is writing this in the hope that if we are more aware of the dangers now, we can take steps to ensure that it doesn’t actually happen.

In the year 2041, Thot, an information and social networking system has come to dominate in Europe, a single source of information used by 85% of the population. It’s seen as providing secure, reliable and informative data for its citizens. There are concerns in some quarters however that the application is being used to exploit, direct and control European citizens, including pushing them towards career choices and even favourable matches for marriage, removing individual liberties in the interests of securing the needs of the state and keeping the rich and powerful in control. The USA and the CIA particular are concerned as there appears to be Asian and Russian influence, and a Eurasian empire would be the USA’s worst nightmare.

There are a few other individuals who come to suspect that the intentions of the European leaders are not entirely benign and purely for the benefit of their citizens. Lucas, an IT technician who has been involved in the development of the Thot system, has been tipped off by an American friend of his father’s with connections to the CIA. He is reluctant to believe that there is such a programme in place, but decides to make a few calls to his superiors and do a little investigation himself. His former partner Sonia meanwhile, a journalist, has identified something suspicious going on in Mineo in Sicily, with refugees being held captive apparently with the assistance of Chinese officials. Both soon find themselves in a lot of trouble even before they can they can attempt to make their findings known.

There is however another agency at work, a businessman who is developing his own network called Inversion, a growing alternative network where people can carry out financial transactions and movements in privacy. Tian and Jiao, Chinese twins in Shenzhen, have been smuggled out of China and given new identities by a Dutch agent, Magdalena, so that they can work on expanding the Inversion programme. Inversion is like a big VPN with PayPal using cryptocurrency, an effort to regain anonymity and freedom for our digital footprint, an alternative to free the world population from the invasive and controlling shackles of the European system. But how can anyone be sure of the security and privacy of their information on Inversion, or what the real intentions are behind the development of the new system.

The Thot/Inversion conflict is the main concern of Inversion, although elsewhere and in passing Ludovic Deblois paints a terrifying picture of a near-future where the USA also has its own problems with New York devastated by hurricane, Africa and the south of Europe suffering in the grip of an intense heatwave caused by climate change, where huge numbers of refugees have travelled towards Europe and where Europe is at war with Turkey. When you add references to pandemic scaremongering, an authoritarian European superstate, AI technology, robot combatants and guard dogs, Russian troll factories, Chinese expansion and big brother restrictions on press freedoms, there is a danger that the author is indulging in or giving credence to all manner of conspiracy theories.

On the other hand Inversion does make it feel like all of these things can be interconnected, a perfect storm that leads to a Matrix-like manipulation and mind control of an entire population. What it really hits on, as any good speculative SF should do, is look at where we are now and open our eyes to how much of our lives, transactions, behaviours are available online to large systems. Again, we think this is something we willingly share in full awareness of the convenience and benefits it offers in exchange, but we don’t really know how our personal data is harvested and used, and how it could be exploited in the future. This is the truly scary element of Inversion, warning us that the road to totalitarianism doesn’t require the overthrow of any current system, that it doesn’t even need to be carried out in secret as a conspiracy; we can already see that this is a path we are on, with many European and world nations already on the side of authoritarianism, race hatred, anti-immigration and where “freedom of speech” means the freedom to willingly give away your freedoms.

Initially I wasn’t so keen on the sexual exploits of Sonia or the details of her history with Lucas (likewise Lucas’s history and differences with his father), which scarcely feel relevant and seem to set the book half-heartedly into Michel Houellebecq territory. Their social, political and generational differences however do present different approaches to dealing with the information they are presented with and how they feel about the authorities. Inversion is an ambitious work of speculative fiction with one foot very firmly in present day reality, exploring in detail many of the serious questions we have to face up to today. »